Saint Martin Les Eaux est un discret village de pierres adossé aux collines du Lubéron oriental. Situé à 550 m d'altitude, il bénéficie d'un climat méditerranéen.
Cette petite commune de 120 habitants s'étend sur 915 ha. Elle est entourée de la commune de Villemus à l'Ouest, de Saint Michel L'Observatoire au Nord, de Dauphin à l'Est et de Manosque ( centre économique du département du 04 ) au Sud.
Malgré la proximité de cette ville, Saint Martin Les Eaux a su conserver son identité rurale et sa qualité de vie.
La vie de la commune s'organise autour de trois moteurs économiques :
- l'agriculture
- une exploitation minière
- le thermalisme
Une commune agricole
L'agriculture a connu une activité importante jusqu'aux années 1970. Les exploitations agricoles étaient majoritairement en polyculture élevage, ainsi que des cultures maraîchères et aromatiques.
Actuellement celle-ci est en plein essor avec six agriculteurs présents sur tout le territoire communal. Située en zone de moyenne montagne, le territoire de la commune est idéal pour un élevage extensif. On y trouve des éleveurs ovins, caprins et de porcs plein air.
Une activité minière diversifiée
L'exploitation minière fut très importante sur ce territoire :
- gypse pour la fabrication de plâtre
- schisme bitumineux pour réaliser les premiers goudrons
- lignite : deux mines importantes en limite du territoire communal
- soufre : exploitation de la mine au lieu dit de Biabaux
La voie ferrée fut construite en 1877 pour l'exploitation de ces différentes mines.
Elle sera exploitée jusqu'en 1941, date de fermeture de la dernière mine en exploitation (mine de soufre de Biabaux ).
A cette époque, la commune comptait jusqu'à 217 habitants. Cette population déclinera jusque dans les années 70 à 35 habitants.
A partir de la fin des années 60, une prospection géologique demandée par l'Etat permet d'établir la présence d'une importante couche de sel gemme au lieu dit "Passaire". Ce lieu est choisi pour l'installation de stockages d'hydrocarbures souterrain en cavités salines pour réaliser des réserves stratégiques. La société Géosel s'implante sur le territoire de la commune et sur la commune de Manosque. Ce qui permet un nouvel essor de la commune
Le thermalisme, époque importante et fascinante de la vie de la commune
En 1892 une petite station thermale s'implante dans un vallon située en dessous du village. .Elle exploite une source sulfurée appelée plus tard source Huguette (prénom de la propriétaire de l'époque). Cette station thermale soignera les maladies de la peau et les rhumatismes, entre autres, en proposant des bains, des douches et aussi des inhalations.
En 1893, la commune qui s'appelait Saint Martin De Renacas change de nom et devient Saint Martin Les Eaux.
Cette époque verra l'implantation de deux hôtels thermaux et d'un service de jardinières pour acheminer les curistes de la gare jusqu'au village.
Son activité s’arrête durant la guerre de 1940 et ne redémarre pas malgré plusieurs tentatives. (Lien sur la page histoire commune)
Quelques chiffres
Superficie de la commune : 9,15 km² dont 59 % de forêt
Nombre d'habitants : 120
Climat : 730 mm/an - 2800 heures d'ensoleillement
Altitude : 395m à 705m